"87. The Vernal Falls, 343 feet, Yosemite, Cal."

Albuminabzug auf Karton

Titel und Drucker ("Taber Photo, San Francisco") aufgedruckt

Carleton Watkins war der herausragendste Fotograf des amerikanischen Westens. Geboren in Oneonta, New York, zog er 1849 nach Kalifornien, brachte sich selbst das neue Medium der Fotografie bei und begründete seinen Ruf 1861 mit einer erstaunlichen Serie von Ansichten des Yosemite Valley. Die Kunstfertigkeit und die raue Schönheit dieser Fotografien waren mit ein Grund dafür, dass Präsident Lincoln am 30. Juni 1864 ein Gesetz unterzeichnete, das das Yosemite Tal für unantastbar erklärte und den Grundstein für das amerikanische National Park System legte. Mitten im brutalen Bürgerkrieg und seiner Zerstörung von Mensch und Land sah Lincoln in der Erhaltung eines kleinen, aber außergewöhnlichen Stücks amerikanischer Wildnis ein fortschrittliches Ziel, das er mit der Republik teilen wollte.
Watkins beherrschte das schwierige Nasskollodium-Verfahren virtuos, und die bemerkenswerte Klarheit seiner "Mammut" Abzüge (18 x 22 Inch) war unübertroffen. Er gab die Weite und Erhabenheit der Gletschertäler, der dramatischen Wasserfälle, der massiven Felswände und der majestätischen Bäume des Yosemite mit exquisiter Finesse wieder. Watkins produzierte dieses Werk mit einem Dutzend oder mehr Maultieren, die etwa zweitausend Pfund an Ausrüstung trugen, darunter seine überdimensionale Kamera, große Glasplatten und brennbare Chemikalien. Es ist an sich schon ein Wunder, dass überhaupt Fotografien diese Strapazen überstanden haben.
(The Metropolitan Museum of Art, New York)

Als Watkins in den 1870ern bankrott war, hat Isaiah Taber zusammen mit dem Gläubiger John G. Cook die Negative und die Galerie von Carleton E. Watkins übernommen. Dieser Abzug ist von einem Negativ von Carleton Watkins aus 1861; gedruckt zwischen 1875-1881 von Taber. Die Galerie und die rund 80 Tonnen Portraitnegative und 20 Tonnen Negative wurden im Jahr 1906 durch ein verheerendes Feuer nach dem Erdbeben in San Francisco zerstört.
(Bassenge)

Ein beliebtes Sujet in Yosemite das auch etwa Ansel Adams festgehalten hat. Durch die relativ lange Belichtungszeit wird die Bewegung des Wassers unscharf abgebildet. Später wurden dann lange Belichtungszeiten, obwohl es aufnahmetechnisch nicht mehr notwendig war, von Heerscharen von Fotografen als "kreatives" Stilmittel eingesetzt um oberflächliche Effekte zu erzielen. Bei Watkins ergibt sich dieser Effekt von selbst und ist dadurch verknüpft mit der Entstehungszeit und dem Entstehungsort.
(Fritz Simak)