"Embryo"

Gelatinesilberabzug

rückseitger Nachlassstempel

Im Jahr 1927 kam die erst 22-jährige in Deutschland geborene Ruth Bernhard nach New York, um sich ihrem Vater anzuschließen, der einige Jahre zuvor ausgewandert war. Sie fand einen Job als Dunkelkammerassistentin im Studio des renommierten Fotografen und Filmemachers Ralph Steiner. Obwohl sie kaum ein Jahr dort blieb, beeinflusste diese Erfahrung sie, ihre erste Kamera, eine 8x10-Inch-Großformatkamera zu kaufen. Der Kauf fiel mit ihrem Umzug nach Manhattan, Greenwich Village zusammen. Bernhard engagierte sich intensiv in der lesbischen Subkultur der Künstlergemeinde. Die weit verbreitete gesellschaftliche Unterdrückung von Homosexuellen in den USA war zu dieser Zeit allgegenwärtig und sollte fast ihr gesamtes Leben andauern.¹
Es war mehr ein Zufall im Frühjahr 1934, der zu Ruth Bernhards erster Aktstudie führte. Sie wurde vom Museum of Modern Art (MoMA) beauftragt Objekte für den Begleitkatalog der Ausstellung "Machine Art" zu fotografieren – der erste offizielle Ausstellungskatalog des Museums.² Sie fotografierte eine riesige Stahlschale. "Ich glaube, sie waren für Hotels bestimmt, vielleicht für Hotelküchen oder so etwas in der Art […] Ich hatte also eine Freundin, die Tänzerin war, und als ich diese Schüsseln fotografierte, tauchte sie plötzlich auf, und ich sagte: 'Warum steigst du nicht rein?' Es war also alles sehr unerwartet und hat viel Spaß gemacht."³
Im Katalog selbst wurde nur die leere Schüssel abgebildet. Bernhard gab ihrer künstlerischen Aktstudie den Titel Embryo. Die blasse Gestalt des Models kauert in der Schüssel vor einem schattenhaften Hintergrund, wie viele Arrangements von Bernhard kann man das Bild auf mehreren Ebenen verstehen: wörtlich als eine Gestalt in einer Schüssel oder auch als ein Hinweis auf die Entstehung von Bernhards neuer künstlerischer Ausrichtung. "Es ist ein sehr einfaches Bild, scheinbar nur ein Moment in der Zeit. Aber es ist sorgfältig inszeniert. Alles ist genau an seinem Platz."⁴
(Christoph Fuchs)

Anmerkungen

1
vgl. Josh Bright, "Ruth Bernhard", The Indipendent Photographer, 2025, https://independent-photo.com/de/News/Ruth-Bernhard/ (aufgerufen 16.10.2026)

2
Museum of Modern Art, Machine Art, Ausstellungskatalog, New York 1934,  https://www.moma.org/documents/moma_catalogue_1784_300061872.pdf (aufgerufen 16.10.2026)

3
Euan Kerr, Ruth Bernhard. Life gave me presents, Radiointerview, Minnesota Public Radio,
3. Sep. 2002, https://news.minnesota.publicradio.org/features/200209/02_kerre_bernhard/ (aufgerufen 16.10.2026)

4
ebd.