"Coney Island Bather, New York"

Gelatinesilberabzug

Coney Island Bather, New York ist eines der bekanntesten Werke der österreichisch-amerikanischen Fotografin Lisette Model und entstand zwischen 1939 und 1941. Es zeigt eine "vollschlanke" Frau in einem Badeanzug am, im Süden von Brooklyn gelegenen, Strand von Coney Island – frontal aufgenommen, selbstbewusst und unverstellt. Diese Arbeit ist ein exemplarisches Beispiel für Models direkten, schonungslos realistischen Stil, der sich radikal von idealisierenden Darstellungen in der Mode- und Porträtfotografie unterschied. Ihr Interesse galt den sogenannten "Randfiguren" des öffentlichen Lebens: Menschen, die nicht den gängigen Schönheits- und Gesellschaftsnormen entsprachen, jedoch mit großer Präsenz vor der Kamera stehen. In Coney Island Bather kommt genau diese Haltung zum Ausdruck. Das Bild ist weder voyeuristisch noch herablassend, sondern von einem rauen Respekt für die dargestellte Person geprägt. Die Nähe zur Figur, die körnige Auflösung und der starke Kontrast verleihen der Aufnahme eine physische Präsenz und Authentizität, die in der zeitgenössischen Fotografie revolutionär wirkte.
Von ihrer Freundin Rogi André, selbst Fotografin, erhielt sie früh den Tipp, niemals etwas zu fotografieren, was einem gleichgültig lässt!¹ Dies verdeutlicht ihren Zugang zur Fotografie als emotional getriebenen Akt, der nicht bloß beobachtet, sondern Anteil nimmt. Gleichzeitig verweist das Bild auf eine subtile Gesellschaftskritik: Indem Model Körper jenseits des Ideals sichtbar macht, thematisiert sie nicht nur Individualität, sondern auch gesellschaftliche Konventionen und Ausgrenzung. Ihr Ansatz beeinflusste spätere Fotograf:innen wie Diane Arbus, die bei Model studierte und deren eigene Arbeiten stark von diesem kompromisslosen Blick auf das Menschliche geprägt sind. Coney Island Bather steht somit nicht nur für eine ikonische Momentaufnahme des New Yorker Alltagslebens, sondern auch für einen Paradigmenwechsel in der dokumentarischen Fotografie des 20. Jahrhunderts.
Der legendäre Art-Director Alexey Brodovitch sagte über Model, dass ihr "besonderes Genie darin bestand, das Bizarre der Menschen zu fotografieren und Schönheit im Grotesken zu finden. Wenn man sie bitten würde, einen Jungen und ein Mädchen beim Küssen zu fotografieren, wäre sie ein völliger Versager, aber wenn sie fette Frauen am Strand fotografierte, war sie wunderbar. Das ist ihr Stil".²
(Christoph Fuchs)

Anmerkung:

1
Galerie Julian Sander (Hg.), Model. Gerd Sander Collection Part 4, Ausst. Kat. Galerie Julian Sander, Köln 2025, S. 39.

2
"Brodovitch on Fotografie", Popular Photography, Dezember 1961, o.S.