"Under the El, NYC"

Gelatinesilberabzug auf Baryt

rückseitig signiert, betitelt und datiert, Künstlerstempel

Die Fotografie Under the El wurde vermutlich im Jahr 1948 vom deutsch-amerikanischen Fotografen Clemens Kalischer aufgenommen. Es zeigt eine Szene unter der New Yorker Hochbahn Elevated Railway, im Volksmund kurz the El genannt. Die Aufnahme besticht durch starke Kontraste von Licht und Schatten, durch die räumliche Tiefe der städtischen Architektur und vor allem durch die Menschen, die darin agieren. Sie wirken klein im Verhältnis zu den gewaltigen Strukturen der Stadt, aber dennoch nicht verloren. Gerade in dieser Balance zwischen Anonymität und Individualität, zwischen Bewegung und Beobachtung liegt die Stärke von Kalischers fotografischem Blick.
Under the El steht in engem Zusammenhang mit Kalischers bekanntester Fotoserie Displaced Persons (DP), an der er ab 1947 arbeitete. In dieser dokumentierte er jüdische Flüchtlinge, die nach dem Holocaust in die Vereinigten Staaten kamen – meist unmittelbar nach ihrer Ankunft in New York oder in Auffanglagern. Die Gesichter, Gesten und Körperhaltungen dieser Menschen erzählen von Erschöpfung, Hoffnung, Verlust und Neubeginn. Kalischer, selbst ab 1933 aus Deutschland emigriert, begegnete seinen Motiven mit großer Empathie. Seine Kamera wurde dabei zum stillen Zeugen des Übergangs: vom Alten ins Neue, vom Exil in eine unbekannte Zukunft.
Auch in diesem Bild spiegelt sich das Thema von Bewegung und der Suche nach einem Platz in der Welt wider. Die Menschen unter der Hochbahn, anonym ohne ihre Köpfe, könnten ebenso Teil der Gruppe jener "Displaced Persons" sein – Flüchtlinge, Einwanderer, Suchende. Die Stadt wird zum Zwischenraum: ein Ort der Begegnung und zugleich der Prüfung.
Kalischer interessierte sich weniger für das Spektakuläre als für das Menschliche im Alltäglichen. Under the El zeugt davon in eindrucksvoller Weise und erinnert daran, dass hinter jeder anonymen Großstadtszene individuelle Schicksale stehen.
(Christoph Fuchs, 2025)