"Two Shells"

(14 S)

Gelatinesilberabzug auf Karton

rückseitig von Cole Weston signiert, betitelt und datiert (Bleistift)

1927, Montagmorgen, Los Angeles
Ich habe den ganzen Sonntag mit Muscheln gearbeitet – buchstäblich den ganzen Tag. Nur drei Negative sind entstanden, und zwei davon dienten als Bewegungsaufzeichnungen, die ich wiederholen werde, sobald ich einen geeigneten Hintergrund gefunden habe. Ich habe mich völlig verausgabt, indem ich jede erdenkliche Textur und jeden erdenklichen Farbton für den Hintergrund ausprobiert habe: Glas, Blech, Pappe, Wolle, Samt, sogar meinen Gummi-Regenmantel! Ich musste diese Aufnahmen nicht zur Erinnerung machen – nein, die sind dort sicher gespeichert. Ich wollte das Blech untersuchen, das bei geöffneter Blende perfekt war: Aber bei geschlossener Blende konnte ich nicht genug sehen, um das zu beurteilen, war mir aber sicher, dass die Oberfläche scharfgestellt werden würde und ein Netz von Kratzern zeigen würde: Das tat sie auch. Meine erste Fotografie der Kammernautilus, die ich bei Henry [Henrietta Shore, Malerin] gemacht habe, war perfekt, bis auf den zu schwarzen Hintergrund: Gestern war die einzige verfügbare Textur weiß. Ich habe sie erneut aufgenommen, um den Kontrast in Ruhe zu studieren. Das Gefühl hat sich natürlich völlig verändert – die Leuchtkraft der Muschel vor dem schwarzen Hintergrund ist verschwunden, aber das neue Negativ hat eine ganz eigene zarte Schönheit. Gestern hatte ich mehrere Herzinfarkte, als die Muscheln, die ich aufeinanderbalanciert hatte, herunterrutschten. Ich muss mir eine Nautilus kaufen, denn es wäre tragisch, wenn ich die von Henry zerbrechen würde.
(Edward Weston)¹

[…] Zu Beginn seiner Karriere nutzte Weston, wie viele andere Fotografen auch, seine Kamera, um seinen Lebensunterhalt zu verdienen. Seine kommerziellen Porträts waren ausgezeichnet, aber sie wurden gemacht, um seinen Motiven zu gefallen, nicht ihm selbst, und vielleicht begann er aus Rebellion gegen die Anforderungen seiner Kunden, seine eigene künstlerische Sensibilität zu behaupten. Einige seiner frühen Bilder scheinen fast darauf zu bestehen, als Kunstwerke anerkannt zu werden – und viele von ihnen sind es auch, allerdings in einem Kontext, der durch andere Medien vertraut geworden ist. Fotos wie „Prologue to a Sad Spring” (1920) und „Johan Hagemeyer” (1925) sind elegant komponiert und ausgeführt, aber die Kompositionen scheinen nicht aus den Erfordernissen der Motive heraus entstanden zu sein. Man fühlt sich an Whistlers Kompositionen und japanische Drucke erinnert.
1922 stellte Weston seine Fotografien in Mexiko-Stadt aus, wo sie begeistert aufgenommen wurden, und 1923 zog er nach Mexiko, um dort zu leben und zu arbeiten. Während seines Aufenthalts freundete er sich mit den mexikanischen Künstlern der Revolutionszeit an: Diego Rivera, Carlos Merida, Jose Clemente Orozco und Jean Chariot. Paradoxerweise trug die anerkennende Diskussion dieser Maler über sein Werk wesentlich dazu bei, seine Fotografien von malerischen Einflüssen zu befreien, und diese Befreiung wurde durch seine Entdeckung der Unbefangenheit in der Volkskunst noch gefördert.
Als er sicherer wurde, konnte er seine Motive mit einem Minimum an literarischem Inhalt präsentieren, der seine früheren Arbeiten geprägt hatte. Er fand radikale Wege, Bilder zu schaffen. Sein Ansatz wurde grundlegend, einfach und direkt. Ein Beispiel dafür ist seine selbstbewusste Kühnheit bei der Darstellung des Aktes in Mexico, D.F., 1925. Diese symmetrische Komposition stellt eine deutliche Abkehr von der Art und Weise dar, wie er in Prolog zu einem traurigen Frühling vorgegangen war. Die direkte Darstellung des Motivs ist trügerisch einfach; sie fordert den Betrachter heraus, seine eigene Interpretation zu finden. In seinen neuen Bildern ist das Objekt vollständig innerhalb der Grenzen des Bildausschnitts vorhanden; es ist eindeutig das, was es ist: eine Muschel, eine Paprika, ein Frauenkörper. Und doch ist es mehr. Was auch immer es sein mag, es hat auch Anteil an allen anderen Dingen, weil Weston seine universellen Eigenschaften erkannte. Sein ganzes Leben lang fand Weston Formen, die sich in der Natur wiederholen (Wolke über den Panamints, Death Valley, 1937; Muschel, 1927). Selbst ein flüchtiger Betrachter erkennt, dass er Beziehungen zwischen Felsen, Wolken, Gemüse, Muscheln, Sanddünen und dem menschlichen Körper sah. […]
(Willard Van Dyke)²

Anmerkungen

1
Nancy Newhall (Hrsg.), Edward Weston, Photographer. The flame of recognition: his photographs, accompanied by excerpts from the daybooks & letters, Aperture New York 1975, S. 21, übersetzt mit DeepL

2
Willard Van Dyke (Leiter der Ausstellung), Pressemitteilung, Edward Weston, Ausstellung vom 29. Januar bis 30. März 1975, MoMA, New York, https://www.moma.org/calendar/exhibitions/2502, übersetzt mit DeepL